Ernst nasce ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, nel 1953. Figlio del disegnatore ed illustratore olandese Karel Thole, noto copertinista della serie di romanzi di fantascienza Urania, Ernst, il cui nome venne "italianizzato" in Ernest (o anche Ernesto), deve la sua notorietà al Derby Club, fucina di talenti del cabaret italiano, al quale partecipò con il personaggio che lo rese poi noto anche in ambito televisivo, quello del gay effeminato, autentica novità nell'allora palinsesto televisivo ancora perbenista e censorio.