Un
ente autonomo è un
ente pubblico che cura gli
interessi di una determinata collettività, in posizione di più o meno ampia
autonomia dallo stato e da altri enti pubblici. Si contrappone, quindi, al cosiddetto
ente strumentale, che persegue fini propri di un altro ente pubblico, al quale è legato da vincoli di soggezione.