Forca é um instrumento usado para execução de presos ou réus
condenados à morte, assim como para
assassinatos ou
suicídios. É composta por um poste de madeira com uma corda amarrada em forma de laço. O executado é colocado de pé sobre uma mesa ou cadeira, alçapão ou veículo (ex. carroça), e o laço é posto em volta de seu pescoço; então é removido aquilo que estivesse sob os pés. A corda não poderá ser curta demais e nem muito longa, para que o condenado possa ser executado de forma rápida e limpa.
Se a corda tem a medida ideal (considerando-se a altura e o peso do condenado), pode ocorrer uma ruptura das
vértebras cervicais, e a secção da
medula espinhal provocando a paragem da
função respiratória e, assim, uma morte rápida. Por outro lado, se é excessivamente longa, poderá causar a
decapitação do condenado.
Caso as
vértebras cervicais não se rompam (normalmente por ser usada uma corda curta), o condenado morre por asfixia causada pelo laço, tanto por obstrução respiratória quanto pela obstrução das
veias jugulares e
artérias carótidas. A morte será assim lenta e dolorosa.