Las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1856 fue una campaña electoral inusualmente ajustada que condujo a la elección de James Buchanan, el embajador en el Reino Unido. El candidato republicano, John C. Frémont, condenó la Ley de Kansas-Nebraska, y una campaña en contra de la de la expansión de la esclavitud, mientras que el demócrata James Buchanan, advirtió que los republicanos eran extremistas cuya victoria llevaría a una guerra civil. Los demócratas moderados hicieron suya la "soberanía popular" para la expansión de la esclavitud utilizada en la Ley de Kansas-Nebraska. El ex-presidente, Millard Fillmore, representó una tercera parte, el Partido Americano relativamente nuevo o "Know Nothing". Los "Know Nothings", ignoraron la cuestión de la esclavitud, en favor de políticas de anti-inmigración, que ganaron un poco más de un quinto de los votos.