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Economia informal envolve as atividades que estão à margem da formalidade, sem firma registrada, sem emitir
notas fiscais, sem empregados registrados e sem contribuir com
impostos ao
governo. Globalmente, existem vários tipos de economia informal, que vão desde vendedores ambulantes, advogados, manicures e professores, até mesmo a grandes mercados informais como a pirataria de obras audiovideofónicas,
tráfico de drogas, mercado da
prostituição e da venda de armamentos ilegais.
Desta forma, pode definir-se
economia informal como tudo que é produzido pelo setor primário, secundário ou terciário sem conhecimento do governo (o governo não consegue arrecadar impostos e não são recolhidos os encargos sociais dos
trabalhadores da informalidade).