Enquanto a cidade de Nova Iorque crescia, o único sentido que poderia tomar era o Norte, cada vez mais acima do rio que separa a região original. Assim, qualquer coisa norte da cidade original tornou-se conhecida como o uptown, enquanto a cidade original, que era também o único e principal centro de negócios de Nova Iorque naquele tempo, se tornou conhecido como downtown. O termo foi adotado na América Anglo-Saxônica para aludir ao núcleo histórico da cidade, que era freqüentemente o mesmo seu coração comercial.

Acidentalmente, em Manhattan, downtown é também um termo relativo. Qualquer coisa ao Sul pode ser entendida como da “parte baixa." Inversamente, qualquer coisa ao Norte é "uptown." Similarmente, em Nova Orleães, "downtown" é um sinônimo o "downriver", isto é, abaixo do rio, e o "uptown" um sinônimo para o "upriver", ou acima do rio. O área central de negócios de Nova Orleães é atualmente conhecida como "CBD" mais do que como downtown.