Apôtre est issu du grec Απόστολος
Apostolos qui désigne couramment un « envoyé » chargé d'une mission, voire l'accomplissement de celle-ci ou les lettres la décrivant. Dans la
Bible grecque des
Septante, ce mot est appliqué à des personnes (1R 14,6) ; il traduit l’hébreu
shaliah, « envoyé plénipotentiaire ».