O
Distrito Federal foi criado pela Constituição dos Estados Unidos do Brasil, de
1891. É uma pessoa jurídica de direito público com jurisdição, até
1960, no território correspondente à atual localização do
município do
Rio de Janeiro. Desde sua criação é a personalização jurídica da cidade Capital do Brasil. De 1891 até 1960, esta Capital foi a cidade do Rio de Janeiro. O Distrito Federal foi transferido para o Planalto Central do Brasil, em 21 de abril de 1960, depois da inauguração da nova cidade Capital do país,
Brasília, cidade sede do
Distrito Federal, conforme Lei 2.874, de 19 de setembro de 1956.
O Distrito Federal, assim como os Estados e os Municípios, é uma espécie federativa, uma entidade jurídica, cuja materialização se dá pela divisão urbanística denominada cidade. No passado, a cidade do Rio de Janeiro e, na atualidade, a cidade de Brasília.