Ein diplomatischer Zwischenfall (engl. international incident) ist ein dem Anschein nach verhältnismäßig kleiner oder begrenzter Vorgang oder Streitfall, der zu einem größeren Konflikt zwischen zwei oder mehr Nationalstaaten führt. Diplomatische Zwischenfälle können aus unerwarteten Handlungen in Verbindung mit Staatsangehörigen, Staatsbeamten oder bewaffneten Einheiten einer oder mehrerer Nationalstaaten hervorgehen oder aus vorsätzlichen aber kleinen Provokationen von Geheimagenten eines Nationalstaates oder von Terroristen gegen einen anderen Nationalstaat.