La
diffusion est le phénomène par lequel un
rayonnement, comme la lumière, le son ou un faisceau de
particules, est dévié dans de multiples directions par une
interaction avec d'autres objets. La
polarisation du rayonnement incident est en général modifiée à la suite de la diffusion. La diffusion peut être
isotrope, c'est-à-dire répartie uniformément dans toutes les directions, ou
anisotrope, la répartition directionnelle étant alors spécifique au milieu traversé. En particulier, la fraction de l'onde incidente qui est retournée dans la direction d'où elle a été émise est appelée
rétrodiffusion (
backscatter en anglais). La diffusion se produit quand l'onde rencontre des objets de taille inférieure ou égale à sa longueur d'onde.