Se llama
desarrollo del lenguaje (o
adquisición de la lengua materna) al proceso cognitivo por el cual los seres humanos, haciendo uso de su competencia lingüística innata, aprenden a
comunicarse verbalmente usando la
lengua natural usada en su entorno social al momento de su nacimiento y durante su infancia hasta la pubertad. En efecto, este proceso está cronológicamente limitado ya que sucede principalmente dentro de lo que Jean Piaget describe como 'Período Preoperatorio' o '
período crítico' [Ver el caso de
Victor de Aveyron], o sea durante los primeros 4 o 5 años de vida del niño.