Decano foi um termo latino que, em
latim tardio, significou "chefe de dez". Se originou no
exército romano tardio e passou a ser usado posteriormente para os funcionários subalternos no
Império Bizantino, bem como para diversos cargos na
Igreja, de onde deriva o título
deão. O decano era originalmente o líder de um
contubérnio, o pelotão de oito
legionários que viviam na mesma tenda. Não deve ser confundido com
decurião, que era um título dado aos funcionários civis e os líderes de esquadrões (
turmas) de cavalaria, com 30 homens. Nos textos gregos, é equivalente ao posto de decarco (
dekarchos; "comandante dos dez").
A partir do , o termo passou a ser usado para mensageiros do palácio, em particular os do serviço do imperador. Eles também aparentemente serviram como guardas dos portões e, no , João, o Lídio os igualou aos antigos
lictores. No
Cletorológio de Filoteu, o decano foi um funcionário de nível médio, servindo sob um
protoasecreta. De acordo com o
De Ceremoniis de meados do , o decano ficava "encarregado dos trabalhos imperiais", quando o imperador estava em campanha. Evidência sigilográfica para os decanos bizantinos é relativamente raro, embora alguns são retratados em
manuscritos iluminados, onde a sua aparência varia consideravelmente, de acordo com as suas diferentes funções.
Na Igreja, o termo foi usado em monastérios para os chefes de grupos dos dez outros monges, os subalternos de baixo-escalão oficiais do
patriarca de Constantinopla, e para os coveiros eclesiásticos (
fossores).