Das Erste ist das erste öffentlich-rechtliche nationale Fernsehprogramm Deutschlands. Das deutschlandweite Fernsehprogramm ist eine Gemeinschaftsproduktion aller angeschlossenen Rundfunkanstalten der
ARD außer der
Deutschen Welle. Der Sender startete nach zweijähriger Testphase offiziell am 25. Dezember 1952 als
NWDR-Fernsehen und wurde zunächst unter der Federführung des damaligen
NWDR betrieben. Ab dem 1. November 1954 wurde der Sender schließlich als Gemeinschaftsprogramm der Landesrundfunkanstalten unter dem Namen
Deutsches Fernsehen betrieben. Seit 1996 lautet die offizielle Namensform und Marke „Das Erste“, der vollständige Name „Erstes Deutsches Fernsehen“ wird nur gelegentlich verwendet und erscheint nicht im Markenauftritt. Umgangssprachlich wird der Sender auch
Erstes Programm oder
metonymisch ARD genannt.