Nel 338 a.C. il re di Persia Artaserse III cadde vittima di una congiura, ordita dal suo consigliere Bagoas. Gli succedette il minore dei suoi figli: Arses. Tuttavia, anche questi fu eliminato, nel giro di due anni, dal potente Bagoa. Solo a questo punto, nell'estate del 336, salì sul trono Dario III Codomano, appartenente ad un ramo secondario della dinastia achemenide. Pare che l'epiteto Codomanos fosse l'adattamento greco del suo nome originale persiano, mentre il nome di Dario gli fu imposto al momento dell'elezione, probabilmente con lo scopo di fornire una maggiore legittimazione al potere del monarca (Dario, infatti, era stato il nome di uno dei più importanti imperatori della storia persiana, Dario I il Grande, sotto il cui dominio l'impero persiano aveva raggiunto la sua massima estensione).