Um DPV geralmente consiste de um motor elétrico, alimentado por bateria, que move uma hélice. Esta máquina deveria ser desenhada para evitar alguns problemas de operação previsíveis:

• Deveria ter flutuabilidade neutra na água.
• O mergulhador não poderia acionar acidentalmente o motor.
• A hélice deveria estar protegida de forma a não ferir o mergulhador, seu equipamento ou a vida marinha.

DPVs são úteis para jornadas longas em profundidade constante onde a navegação é fácil. Em geral mergulhadores de caverna e mergulhadores técnicos usam DPV. A máquina ajuda mover o conjunto de equipamentos que o mergulhador leva consigo, além de otimizar o curto período de tempo submerso devido ao maior tempo de descompressão necessário para mergulhos profundos.