L’Allemagne fait partie de l’ère de la civilisation européenne. Cependant, la notion de culture est perçue de façon différente en France et en Allemagne. En France, la culture désigne plus une connaissance « intellectuelle », individuelle. En Allemagne, les deux sens, individuel et collectif, sont exprimés par deux mots distincts : Bildung et Kultur. La définition de la culture individuelle ou culture générale correspond au mot Bildung. C’est surtout cette dernière notion que l’article se propose de développer même si le mot culture et le mot civilisation sont désormais pratiquement synonymes en France. La deuxième difficulté rencontrée pour parler de culture allemande est liée au fait que l’État allemand ne date que de la seconde moitié du . Beaucoup d’artistes perçus comme allemands ne se revendiquent pas comme tels, mais sont assimilés à l'ère germanique qui se définit sur des bases linguistiques. À ce titre, il est difficile de distinguer culture allemande et culture autrichienne jusqu’au milieu du . Enfin, les frontières du territoire allemand ont fluctué à travers les siècles, ce qui rend la définition géographique du sujet délicate. Ainsi la cathédrale de Strasbourg est-elle représentative du gothique allemand alors que la ville a été rattachée à la France au .