O desenvolvimento do projétil explosivo em meados da década de 1880 tornou o uso de navios blindados inevitável, apesar do custo e peso. Os cruzadores blindados começaram a surgir nas maiores marinhas ocidentais por volta de 1873 e o tipo continuou a ser construído até 1908. Por esta época, foram rapidamente superados pelos novos navios de guerra "totalmente armados de grandes canhões" do tipo-dreadnought, mais especificamente, pelos cruzadores de batalha, que sairiam-se melhor em todos os aspectos, e a partir de então sucederam os cruzadores blindados.