Figlio di Giovanni di Bicci e di Piccarda Bueri, fu educato presso il circolo umanista del monastero dei Camaldolesi, dove apprese il latino, il greco, l'arabo e nozioni teologico-filosofiche, oltreché artistiche. L'educazione principale fu però impartita dal padre Giovanni, figlio di Averardo de' Medici, che nel corso della sua vita era riuscito a diventare il finanziatore della Chiesa Romana e a creare un'immensa fortuna economica, rinforzando di conseguenza la posizione dei Medici a Firenze. I suoi due figli, Lorenzo e Cosimo, lo affiancarono presto nella gestione degli affari economici famigliari, rivelando doti notevoli nell'arte della mercatura