Imigrantes normandos ambientaram-se ao Mezzogiorno como mercenários a serviço de várias facções lombardas e bizantinas, comunicando a notícia rapidamente na volta para casa das oportunidades que existiam no Mediterrâneo. Estes grupos se juntaram em vários lugares, eventualmente estabelecendo feudos e estados próprios, conseguindo se unificar e elevar o seu estatuto a uma independência de facto dentro de cinquenta anos após terem chegado.

Ao contrário da conquista normanda da Inglaterra (1066), que teve lugar ao longo de alguns anos após uma batalha decisiva, a conquista do sul da Itália, foi o produto de décadas e muitas batalhas, algumas decisivas. Muitos territórios foram conquistados de forma independente, e só mais tarde foram todos unificados em um estado. Em comparação com a conquista da Inglaterra, foi planejada e desorganizada, mas igualmente concluída.