Le nom de Cochinchine a été employé pour désigner une colonie française, conquise militairement en 1858, dans la partie Sud de l'actuel Viêt Nam. Par le traité de Saïgon en 1862, la dynastie Nguyễn reconnaît la conquête française. La France annexe directement le Sud de la Cochinchine - nom jusque-là donné à la moitié Sud de l'actuel Viêt Nam - et s'arroge les terres les plus riches du pays. Ce n'est que dans les années 1880 que la France conquiert le reste du territoire Vietnamien, divisé en trois parties et placé en 1887 sous l'autorité du Gouverneur général de l'Indochine française. La Cochinchine demeure séparée des deux autres parties du territoire vietnamien, l'Annam et le Tonkin, qui ont le statut de protectorats ; ce n'est qu'en 1949 qu'elle est réintégrée au reste du Viêt Nam.