Cliffhanger, na tradução literal para a língua portuguesa “à beira do precipício”, ou “à beira do abismo”, é um recurso de
roteiro utilizado em
ficção, que se caracteriza pela exposição do personagem a uma situação limite, precária, tal como um dilema ou o confronto com uma revelação surpreendente. Geralmente, o
cliffhanger é utilizado para prender a atenção da audiência e, em casos de séries ou
seriados, fazê-la retornar ao filme, na expectativa de testemunhar a conclusão dos acontecimentos.
O termo teve sua origem por volta do início do século XX, e foi dicionarizada em 1937, no
Oxford English Dictionary. Na época o recurso foi utilizado como fim de episódio para os seriados do
cinema mudo, quando o personagem ficava literalmente “à beira do precipício”, e muitas vezes as frases "
To be continued," ou "
The End?" instigavam a curiosidade da audiência para o próximo episódio.