Dans la
Rome antique, la
relation de clientèle désigne une relation de services mutuels entre deux personnes de statut social différent, l'un puissant, le
patron, généralement aristocrate, et une personne de rang moindre, généralement un homme libre, appelé le
client. Le
clientélisme domine toute la vie sociale de la
Rome antique et est très tôt codifié.