El
cornezuelo o
ergot (
Claviceps purpurea) es un
hongo parásito del género
Claviceps que consta de más de cincuenta especies. Todas ellas pueden afectar a una gran variedad de
cereales y
hierbas, aunque su anfitrión más común es el
centeno. Cuando el núcleo del cornezuelo se deposita en la tierra permanece en estado letárgico o esclerotium hasta que se dan las condiciones propicias para medrar y pasar a la fase fructífera, en la que se desarrolla como una minúscula
seta liberando las
esporas fúngicas. Dichas esporas son de forma muy alargada con un espesor de apenas 1 micra.