Em sua carreira acadêmica, Lefort lecionou na Universidade de São Paulo, na  Sorbonne e no École des Hautes Études en Sciences Sociales, sendo filiado ao Centre de Recherches politiques Raymond Aron. Ele escreveu sobre os primeiros escritores políticos Nicolau Maquiavel e Étienne de La Boétie e explorou "a empresa totalitária", em sua "negação da divisão social ... [e] a diferença entre a ordem de poder, a ordem da lei e da ordem do conhecimento ".