Cidade polo são cidades do interior distantes das grandes capitais que se destacam dentre os demais núcleos urbanos menores e exercem grande influência em seu entorno. Tais cidades geralmente possuem mais de 500 mil habitantes, considerada pelo IPEA como
cidades grandes, mas também podem fazer parte desse conceito sítios urbanos com menos de 500 mil habitantes. Essas cidades são consideradas
verdadeiras capitais ou
capitais regionais segundo o
IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), devido ao forte comércio e prestação de serviços.
Outro conceito que podemos considerar para cidade polo seria em relação a produção de algo ou concentração de indústrias. Essas podem ser cidades pequenas ou até grandes. Podemos exemplificar o caso de
Ribeirão Preto, com mais de 500 mil habitantes, localizada no interior de
São Paulo, a cidade pode se destacar em ambos os conceitos, na prestação de serviços e na produção de etanol, assim a cidade paulista pode ser considerada cidade polo no setor sucroalcooleiro em relação ao segundo conceito.