A Cidade Livre incluiu a cidade de Danzig e outras cidades, vilas e povoados próximos que haviam sido habitados principalmente por
alemães étnicos. Como o tratado afirmou, a região deveria permanecer separada da Alemanha pós-Primeira Guerra Mundial (a
República de Weimar) e da nova nação independente da
Segunda República Polaca ("Polônia entre guerras"), mas não foi um Estado independente. A Cidade Livre estava sob a proteção da
Liga das Nações e colocada em uma
união aduaneira com a Polônia.
A Polônia recebeu plenos direitos para desenvolver e manter o transporte, comunicação e instalações portuárias na cidade. A Cidade Livre foi criada a fim de dar a Polônia acesso a um porto bem dimensionado, enquanto a população da cidade era de maioria alemã, mas tinha uma minoria significativa polacos. A população alemã se ressentia da separação da Alemanha, e submetia a minoria polaca à discriminação e ao assédio com base étnica. Isso era especialmente verdade após o
Partido Nazista assumir o controle político em 1935-1936.