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Chronologie de l'histoire de la presse
Haute Antiquité
  • 3500 Invention de l'écriture cunéiforme en Mésopotamie (utilisée par les BabyloniensSumériens et Chaldéens), surtout pour noter les comptes. Le système était à l'origine pictographique, mais en s'adaptant aux autres langues de la région (akkadienperse, etc.) il devint plus phonétique. Le nom cunéiforme signifie "forme en coins" (latin cuneus), à cause de la forme des éléments qui composent ses caractères. Il était principalement écrit avec un calame en roseau sur des tablettes d'argile. Le cunéiforme se lit de gauche à droite. Les Sumériens inventent aussi le sceau-cylindre qui constitue la première forme d’impression : des symboles sont gravés en creux sur un rouleau en pierre puis le rouleau est appliqué sur de l’argile fraîche dans laquelle il laisse l’empreinte qui constitue le sceau. Les Chaldéens inventent les premiers calendriers. Ils comportent des observations sur les 12 signes du zodiaque.
  • 3000  Invention des jeux comme la marelle, les osselets, le jeu de l’oie ou le jeu du serpent. Dès que les hommes jouent avec de l’argent, les règles sont alors fixées par écrit.
  • 3000 Les mathayens utilisent l'encre (de couleur), le papyrus (rouleaux fabriqués à partir d’écorce de roseaux) et les hiéroglyphes pour noter les événements importants et administratifs pour les conserver mais aussi ceux de la vie courante.
  • 2500 Premiers rouleaux en écorce de palmier ou de bouleau (Inde), en peaux (Asie occidentale) ou en lamelles de bambous (Chine). Des rouleaux de soie et des planchettes en bois (Chine) sont aussi utilisés. Plus tard, en Chine, les rouleaux furent également pliés en forme d'accordéon et brochés d'un côté pour en faire un livre, sur lequel était collée une couverture de papier ou d'étoffe. Les fonctionnaires lettrés qui ont écrit ces livres, appelés mandarins, vont déployer durant des siècles des efforts considérables pour développer différents styles de calligraphie, considérée comme un art à part entière.
  • 2400  Le plus ancien papyrus daté portant un écrit.
  • Vers 2200  En Phénicie cohabitent différents systèmes scripturaux : le hiéroglyphique et le hiératique égyptien, le hiéroglyphique hittite, le cunéiforme sumérien et le linéaire A et B crétois (voir annexe langues anciennes).
  • 1700 Le Code d'Hammourabi est l'un des plus anciens écrits conservés. C’est un texte de loi gravé dans un bloc de basalte de 2,5 m de haut. Il fut placé dans le temple de Sippar à Suse (Mésopotamie - actuellement l'Iran) et plusieurs autres exemplaires furent également installés à travers tout le royaume. Tous ont été réalisés sur l'initiative du roi de Babylone Hammourabi pour homogénéiser les lois sur tout le royaume. Le code d'Hammourabi est écrit en cunéiforme akkadéen.
  •  Disque de Phaistos (Crète - retrouvé en 1908). Première manifestation d’un acte imprimé. Application de symboles en relief dans la glaise fraîche, cuite après pour fixer le support. Le disque est recouvert sur ses deux faces de pictogrammes inconnus.
  • Mise au point de l’alphabet cunéiforme d’Ugarit (Phénicie - actuellement la Syrie) par les scribes désireux de se doter d’un système graphique propre. Ces signes, groupés entre eux pour composer des mots que séparaient de courts traits verticaux, tenaient beaucoup de l’écriture alphabétique proto-sinaïtique utilisée en Canaan. Il est encore variable et comporte entre 26 et 30 signes.
  • Naissance de l’alphabet phénicien réduit à 22 signes. Il s’agit d’un alphabet consonantique, c’est-à-dire ne transcrivant pas les voyelles.
  • -1000 Naissance de l'alphabet grec qui est, dans l'histoire le premier alphabet utilisé pour écrire une langue indo-européenne. L’alphabet grec, appelé phoinikeia, est le premier alphabet à noter les voyelles, une nécessité pour la transcription des idiomes indo-européens, comme le Y (qui est le i grec). Il comporte 24 lettres. Le sens de lecture n’est pas fixé (de droite à gauche, de gauche à droite et parfois même en boustrophédon : une ligne de la droite vers la gauche et la suivante dans l’autre sens comme pour labourer un champ).
  • -700 Frappe des premières pièces de monnaie (Grèce et Asie mineure). Les pièces qui comportent à la fois un signe pour représenter une valeur et l’écriture de cette valeur sont les premiers éléments de l’utilisation en masse de l’écriture.
  • Homère écrit l’Iliade et l’Odyssée. Ce sont 2 poèmes épiques de 24 chants qui constituent les plus grands romans guerriers. L’Iliade raconte un épisode de la Guerre de Troie dont le héros est Achille et l’Odyssée est le récit du retour de Ulysse vers Athènes après la prise de Troie.
  • Vers -650 Premiers papyrus grecs.
  • Vers -484 Hérodote écrit le premier livre d’histoire dont le but est de raconter l’histoire des hommes et non plus celles des héros. Son traité d’histoire débute par « Hérodote d’Halicarnasse présente ici les résultats de son enquête afin que le temps n’abolisse pas les travaux des hommes ».
  • Vers -403 Euclide fait adopter à Athènes une disposition stipulant que les textes des lois, consignés jusqu’alors dans l’alphabet local, seront réédités dans l'l’alphabet de Milet dit ionien, qui donnait sa préférence au sens gauche-droite.
  • Vers -339 Après la mort de Socrate en -399, qui n’avait laissé aucun écrit, Platon consacre une grande part de son œuvre aux dialogues avec Socrate pour conserver ses thèses.
  • -335 Aristote, ancien élève de Platon, se voit confié par Philippe II de Macédoine  l’éducation de son fils, Alexandre, qui deviendra plus tard Alexandre le Grand. Pour cela, Aristote fonde le "Lycée", une école dite École péripatétique car on y enseigne en se promenant comme le faisait Socrate. Les cours du Lycée constituent une première tentative de recenser et d’ordonner le savoir humain.
  • -332 Alexandre le Grand fonde la ville d’Alexandrie (Égypte) qu’il dote de la plus grande bibliothèque du monde connu de l’époque. Elle rassemblera jusqu’à 700 000 ouvrages. Elle sera détruite en -48 lors d’un incendie lorsque César s’installe en Alexandrie.
  • Naissance présumée du papier en Chine sous le règne de Qin Shi Huang (dynastie des Qin).
  • Les Romains publient les Acta Diurna, recueil des faits quotidiens survenus à Rome.
  • Les Romains introduisent le codex (feuilles pliées et assemblées par une couture) à la place du volumen (feuilles séparées et roulées). Le codex, tel qu'il a d'abord été utilisé par les Grecs et les Romains pour noter les comptes de leurs commerces ou des exercices scolaires, était un petit cahier à anneaux contenant deux ou plusieurs tablettes de bois recouvertes de cire, sur lesquelles on pouvait écrire à l'aide d'un stylet ou style et qui pouvaient être effacées et réutilisées plusieurs fois. Des feuillets de parchemin supplémentaires étaient quelquefois insérés entre les tablettes. Le codex en était alors arrivé à contenir plusieurs feuilles de papyrus ou, plus tard, de parchemin, rassemblées en petites liasses pliées en leur milieu. Ces paquets étaient posés les uns sur les autres, liés entre eux par les feuilles et attachés à des planchettes de bois par des lanières de cuir. Le codex permet au lecteur de trouver plus aisément le passage recherché et de se déplacer dans le texte vers l'avant ou l'arrière.

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