Le refroidissement survenu à partir d'environ 535 dans l'hémisphère nord est le changement climatique de court terme le plus grave et le plus prolongé des deux derniers millénaires. Une cause possible en est un voile de poussière provoqué par une éruption volcanique sous les tropiques ; une autre, l'impact de débris d'objets sidéraux. Parmi les multiples effets, des perturbations climatiques, des récoltes désastreuses et des famines dans le monde entier.