Die
Hirsche (Cervidae) oder
Geweihträger sind eine
Säugetierfamilie aus der Ordnung der
Paarhufer (Artiodactyla). Die Familie umfasst mehr als 50 Arten, von denen unter anderem der
Rothirsch, der
Damhirsch, das
Reh, das
Ren und der
Elch auch in
Europa verbreitet sind. Darüber hinaus kommen Hirsche in
Asien,
Nord- und
Südamerika und mit einem Vertreter in
Afrika vor. Markantestes Kennzeichen der Hirsche sind die an Gestalt variantenreichen, meist nur von den Männchen getragenen
Geweihe, die jährlich abgeworfen und neu gebildet werden. Die hauptsächliche Nahrung der Tiere besteht aus Pflanzen, wobei weiche und harte Pflanzenteile im unterschiedlichen Maß konsumiert werden. Reine Grasfresser wie bei den
Hornträgern kommen bei den Hirschen aber nicht vor, was mit der Ausbildung des Geweihs zusammenhängt. Das Sozialverhalten der Tiere ist sehr unterschiedlich und reicht von einzelgängerischen Individuen bis zur Bildung großer, weit umherwandernder Herden. Die Fortpflanzungsphase ist von charakteristischen Dominanzkämpfen geprägt.