Cada país baseia sua certificação em sua população e e grau de defasagem fonográfica (perda de vendas para downloads gratuitos ilegais e cópias clandestinas de productos). Portanto, um país sem defasagem pode ter níveis de certificação mais altos do que outro com uma população bem maior mas que sofra desafagem. Muitas das indústrias musicais à volta do mundo são representadas pela Federação Internacional da Indústria Fonográfica. Esta opera em 60 países e é filiada a 71 países.Alguns países como Albânia e Jamaica possuem suas associações e estão ligadas ao IFPI, mas ainda não tem a industria forte o suficiente para emitir prêmios. Nalguns casos, a IFPI é meramente afiliada com os organismos de certificação já em funcionamento de um país, mas em muitos outros países menos desenvolvidos com indústrias, actua como o único organismo de certificação de manutenção do país ou região. Ainda outros países não representados pela IFPI têm organismos de certificação operando de maneira independente, tais como empresas de serviço de registro individual em que o país ou a da música da região actua como um todo. O Conselho de Cooperação do Golfo é um, grupo de seis países que emitem certificações como um único; o mesmo ocorre com o Reino Unido que conglomera quatro países. Outro caso é o Lesoto que não emite certificações mas tem suas vendas somadas as da África do Sul; que emite por ambos.

Embora todos os organismos de certificação dê prémios para vendas de álbuns no formato CD, muitos também certificam singles, DVDs, e vídeos musicais. Além disso, alguns organismos de certificação têm escalas distintas para o limiar de obras nacionais e de origem internacional, variando estilos, tamanhos e formatos.