Le cerro Paranal est une montagne située dans le désert d'Atacama, au nord du Chili. Il est situé à au sud d'Antofagasta, à au nord de Tal-Tal et à de la mer. En raison de sa position géographique et des conditions de pureté du ciel (absence de pollution, ...), il a été choisi pour accueillir les différents télescopes de programmes d'observation du ciel : le VLT de l'ESO. 800 kilomètres carrés de terres autour de la montagne ont été données à l'ESO pour éviter tout risque de construction humaine (notamment des mines) autour et pour préserver la qualité exceptionnelle du site.