É uma árvore com folhas aciculares (forma de agulha), ternadas (em grupos de três, ao longo do caule), verdes, de 5–20 mm de comprimento e 1–2 mm de largura, com uma faixa estomática dupla na página superior. A casca (ritidoma) é acastanhada. É, geralmente, uma planta dióica, existindo, portanto, espécimes macho e fêmea. As frutificações, com as sementes, são semelhantes a bagas (gálbulos) que em 18 meses passam do verde para um revestimento encerado cor-de-rosa ou vermelho-escuro purpúreo. Os gálbulos são esféricos, com 7 a 12 mm de diâmetro e com três ou seis escamas, três das quais com uma única semente. As sementes são dispersas pelas aves que se alimentam dos gálbulos. As inflorescências masculinas são amarelas, de 2 a 3 mm de comprimento, caindo depois de libertarem o pólen, entre Fevereiro e Março.

Como seria de esperar devido à sua vasta distribuição, é uma espécie muito variável. Em estudos recentes, Adams dividiu-a a espécie em três:

• Juniperus oxycedrus L. - Oxicedro ocidental. Nativo do sudoeste da Europa, no leste de Portugal e Espanha até ao sul de França, noroeste de Itália, Córsega e Sardenha; noroeste africano, do leste de Marrocos até à Tunísia. Folhas longas (10 a 20 mm), com base estreita, gálbulos lisos.
• Juniperus navicularis Gand. (ou J. oxycedrus subsp. transtagana) - Oxicedro português . Nativo do sudoeste litoral português. Folhas curtas (5–12 mm); gálbulos lisos.
• Juniperus deltoides R.P.Adams - Oxicedro oriental. Nativo da Itália centro-leste até ao Irão e Israel. Folhas longas (10–20 mm), de base larga; gálbulos com arestas salientes nas escamas componentes.