La
Caria (dal
luvio Karuwa, "contrada scoscesa"; , ) era una regione storica nell'ovest dell'
Anatolia, che si estendeva a sud della
Ionia, a nord della
Licia e a ovest della
Frigia. I
greci (
ioni e
dori) ne colonizzarono la regione costiera e si fusero con la popolazione locale. Gli abitanti della Caria, i
cari, vi erano stanziati ancor prima dei greci: per
Erodoto si trattava di discendenti dei
minoici, mentre i cari stessi ritenevano di discendere da popolazioni anatoliche dell'interno e di essere imparentati con i
misi e i
lidi; la
lingua caria era in effetti una
lingua anatolica. Un ultimo popolo rilevante per i cari era quello dei
lelegi, un nome con cui forse si indicavano in antico gli antenati dei cari o i precedenti abitanti della loro regione di insediamento successivo.