El Carbonífero es una división de la escala temporal geológica. Es el período y sistema del Paleozoico que comienza hace 359,2 ± 2,5 millones de años y finaliza hace 299,0 ± 0,8 millones de años. Es posterior al Devónico y anterior al Pérmico. El nombre carbonífero significa «portador de carbón» y deriva de las palabras latinas carbō ('carbón') y ferō ('llevo, porto'), y fue acuñado por los geólogos William Conybeare y William Phillips en 1822. Basándose en un estudio de la sucesión de las rocas británicas, fue el primero del moderno "sistema" de nombres que deben ser empleados, y refleja el hecho de que muchas capas de carbón se formaron a nivel mundial durante ese tiempo.