La première capitale de l'Égypte, et la plus durable, a été Memphis, située quelques kilomètres au sud-est du Caire, près de l'endroit où la vallée du Nil devient le delta. La ville a été fondée avant le début des époques dynastiques. Son premier nom était probablement Ineb-hedj (« murs blancs »), vraisemblablement par référence à un palais royal. Plus tard elle devient Men-néfer (« fondée et belle »), par assimilation à la nécropole voisine de Pépi  à Saqqarah. Memphis est la version grecque de Men-néfer.