Il califfato è una forma di governo, a capo della quale si trova il califfo. Il termine proviene dall'arabo خلافة (khilāfa), che significa "successione", "luogotenenza" e si riferisce al sistema di governo adottato dal primissimo Islam, il giorno stesso della morte di Maometto e intende rappresentare l'unità politica dei musulmani, ovvero la Umma.