Une
bouée est un
flotteur, souvent creux et généralement gonflé d'air ou d'un
gaz neutre, ou encore rempli d'une matière solide moins dense que l'eau telle que la mousse hydrophobe de
polystyrène afin d'empêcher le contenant de se remplir d'eau ou de se dégonfler, perdant ainsi son efficacité en cas de crevaison ou de fuite après un choc. La flottaison est obtenue suivant le principe de la
poussée d'Archimède, car sa
masse est inférieure à celle de son volume équivalent en eau.