Lao Tseu ou
Laozi ou
Lao Zi , plus communément appelé en
Chine Tàishàng laojun , de son vrai nom
Li Er , aurait été un
sage chinois et, selon la tradition , un contemporain de
Confucius (milieu du – milieu du , fin de la
période des Printemps et Automnes). Il est considéré
a posteriori comme le père fondateur du
taoïsme. Il serait né dans le
pays de Chu du royaume des
Zhou et serait parti pour une retraite spirituelle vers l’ouest de la Chine actuelle avec une destination inconnue. Les informations historiques le concernant sont rares et incertaines et sa biographie se développe à partir de la
dynastie Han, essentiellement à partir d’éléments surnaturels et religieux ; quelques chercheurs sceptiques estiment depuis la fin du qu'il s’agit d’un personnage fictif ou composite, et non proprement historique.