Historicamente, as primeiras ocupações situadas aonde hoje se localiza a cidade foram oficialmente documentadas em 1166, na forma de um pequeno povoado. Durante a Idade Média, a localidade cresceu em termos populacionais e ganhou certa relevância econômica, mas foi apenas no século 18 que Birmingham experimentou uma explosão de crescimento populacional e econômica, com o advento da Revolução Industrial, da qual a cidade foi um dos primeiros e mais bem sucedidos centros.

A Birmingham da atualidade é uma cidade moderna e um importante polo de transportes, eventos, finanças e conferências dentro do Reino Unido. Em 2010, segundo estudos da Globalization and World Cities Research Network classificada como uma Cidade Global Beta-, sendo a terceira cidade do Reino Unido mais bem classificada, atrás apenas de Londres e Manchester em influência no cenário global, segunda a entidade. O Produto Interno Bruto a preços constantes de Grande Birmingham alcançou USD121 bilhões/mil milhões, sendo no período, a segunda economia metropolitana dentro do Reino Unido, respondendo naquele ano por cerca de 5 o PIB em PPC britânico.