O nome era originalmente um epíteto pejorativo que lhes foram impostos pelos seguidores de Magno V, o "pernas de bétula". Diziam que a maior parte dos rebeldes birkebeiner eram tão pobres que a falta de calçado amarravam tiras de casca de bétula em torno de pés e pernas. Eventualmente, o nome tornou-se a marca registrada do grupo e foi empregado por eles próprios.