Durante o período monárquico da história da Líbia, Bengasi gozou de um status de semi-capital, juntamente com
Trípoli, possivelmente porque o rei
Idris I costumava residir na cidade vizinha de
Al Bayda', e a
família real dos
Senussi em geral eram mais associados com a Cirenaica que com a região da
Tripolitânia. Bengasi até hoje tem instituições e organizações normalmente associadas normalmente com uma capital nacional; isto cria uma atmosfera constante de rivalidade e questões sensíveis entre Bengasi e Trípoli e, por extensão, entre as duas regiões (Cirenaica e Tripolitânia). A população de todo o distrito, que era de 500.120 habitantes de acordo com o censo de 1995, aumentou para 670.797 no censo de 2006.