Mit dem Begriff der Befruchtung oder Fertilisation wird die Verschmelzung von männlichen und weiblichen Keimzellen im Rahmen der geschlechtlichen Fortpflanzung bezeichnet. Tatsächlich bezeichnet die Befruchtung die Zusammenführung und Verschmelzung von zwei Erbgutteilen (meist Zellkernen) bei der sexuellen Fortpflanzung zu Beginn einer Individualentwicklung, die durch fusogene Proteine vermittelt wird. Die Verschmelzung der beiden gegengeschlechtlichen Zellkerne zum Kern der Zygote kann als Amphimixis bezeichnet werden. Sie ist Voraussetzung für die Rekombination des Erbgutes. Die Befruchtung zu Beginn der sexuellen Fortpflanzung gibt es bei Pflanzen, Pilzen und Tieren einschließlich des Menschen.