O rei sueco Gustavo II Adolfo desembarcou no norte da Alemanha, em junho de 1630 e logo conquistou a Pomerânia. Ele viera disposto a auxiliar os protestantes alemães em sua luta contra o imperador Habsburgo, no contexto da Guerra dos Trinta Anos (1618/1648). Entretanto, postado em Werben, não pôde impedir a destruição da cidade protestante de Magdeburgo (1631), pelos imperiais, comandados por Tilly. Estes, em setembro, invadiram a Saxônia e ocuparam Leipzig. Os suecos, agora apoiados pelo eleitor da Saxônia (João George I), resolveram finalmente enfrentar o exército imperial.