Mit dem Wort
Bass wird in der Musik fachsprachlich streng genommen nichts weiter bezeichnet als eine Ton- oder
Stimmlage (
Bass (Stimmlage)) (wie
Tenor,
Bariton,
Alt oder
Sopran). In anderen Kontexten wird der Ausdruck auch als Synonym für unterschiedliche Instrumente dieser Tonlage verwendet, d. h. jene Instrumenten, die in einer Gruppe von Musikern die
Basslinie übernehmen.
Den Bass als ein bestimmtes Instrument gibt es nicht. Im allgemeinen Sprachgebrauch sind damit jedoch – geprägt durch die moderne Musik (
Jazz,
Rock,
Pop,
Weltmusik) – meist
Kontrabässe oder Instrumente gemeint, die mit dem
Kontrabass verwandt sind (
E-Bass,
akustische Bassgitarre). In unterschiedlichen musikalischen Umfeldern können jedoch auch andere Instrumente, wie die
Tuba bei den
Blechbläsern und die
Bassklarinette und das
Basssaxophon bei den
Holzbläsern als Bass bezeichnet werden. Auch Sänger mit der Gesangsstimme Bass werden so genannt.