Em
contabilidade nacional, a
balança comercial resulta da agregação da balança de bens e de serviços, ambas componentes da
balança corrente. A balança comercial regista, portanto, as
importações e as
exportações de
bens e
serviços entre os
países. Portanto, podemos expressar o saldo da balança comercial, desta maneira:
Quando as exportações são maiores que as importações regista-se um
superavit na balança, e no caso contrário regista-se um
deficit. Normalmente, uma balança comercial deficitária implíca uma balança corrente também deficitária, pois balança comercial é comumente a componente com maior peso na balança corrente. Contudo, o deficit comercial pode ser compensado com os superávits das restantes balanças correntes. Tal foi o caso de Portugal durante grande parte da segunda metade do
século XX com as remessas dos emigrantes, que são contabilizadas na balança de transferências correntes.
A razão entre as exportações e importações dá-nos a
taxa de cobertura das importações pelas exportações, ou, simplesmente, taxa de cobertura. Esta taxa indica-nos em que percentagem as exportações pagam as importações.