Un
automate est un objet contenant des dispositifs mécaniques ou électriques qui lui permettent d'exécuter une suite déterminée d'opérations. Très souvent un automate imite le comportement d'un être vivant, homme ou animal, il peut alors être un
jouet. Il est dit
automate d'art quand les mouvements sont censés provoquer une
émotion, souvent liée à l'
esthétique ou à l'histoire romanesque évoquée. Le mouvement devient alors secondaire pour laisser la place à l'
imagination.