En sociolinguistique et en dialectologie, les concepts de langue par distance (en ), de langue par élaboration (en ), et de langue-toit ont été développés, notamment par Heinz Kloss et Joshua Fishman, pour analyser et catégoriser les relations de langues et des dialectes apparentés, en usage dans des sociétés proches ou au sein d'une même société. La première occurrence des deux premiers termes semble figurer dans un article de Heinz Kloss, « » (, 1967, 9), mais ils font désormais partie du vocabulaire courant en sociolinguistique.