Studiò al Collège Stanislas a Parigi e nel 1829 entrò all'École Polytechnique. Alla fine dei suoi studi divenne un ufficiale di marina. Grande avventuriero, si imbarcò sul Finistère nel 1832, e in seguito sul Loiret; cooperò a lavori di idrografia lungo le coste algerine. Partecipò anche alla spedizione La Recherche, inviata presso l'isola di Spitsbergen e in Lapponia per misure meteorologiche e forse per soccorrere la Lilloise.