Der Ehrentitel Athleta Christi wurde im 15. Jahrhundert vom Papst an Personen verliehen, die sich besonders um die militärische Verteidigung des Christentums gegen das Osmanische Reich verdient gemacht hatten. Der Rückgriff auf den altgriechischen Begriff des Athleten steht wahrscheinlich im Zusammenhang mit der Antike-Begeisterung in der Epoche der Renaissance. Zu den Ausgezeichneten zählen:

• der albanische Fürst der Kastrioten Georg Kastriota, genannt Skanderbeg,
• der ungarische Heerführer Johann Hunyadi
• und der Fürst der Moldau Ștefan cel Mare.