Die
Armleuchteralgen (Charophyceae oder Charales) sind eine weltweit verbreitete,
phylogenetisch urtümliche Organismengruppe von Wasser„pflanzen“. Armleuchteralgen werden zwar manchmal zu den
Grünalgen gezählt, haben mit diesen aber nur die
Assimilationspigmente und
Reservestoffe gemein. Ihr
Habitus ähnelt eher höheren Blütenpflanzen (vor allem dem
Hornblatt,
Ceratophyllum). Mit ihrem Aufbau und ihren Fortpflanzungsorganen stehen Armleuchteralgen im System der heutigen Lebewesen als eine isolierte Gruppe. Phylogenetisch betrachtet gelten sie als
Schwestertaxon der
Pflanzen. Der wissenschaftliche Name wurde vom lateinischen
chara (= eine bestimmte Knollenfrucht von bitterem Geschmack) abgeleitet. Diesen hat
Carl von Linné im Jahr 1763 geprägt. Ihren deutschen Namen verdanken sie der Anordnung der Quirläste und der darauf sitzenden
Gametangien; diese erinnert an einen vielarmigen
Kerzenleuchter.